全球最大的食品公司－雀巢(nestle sa)的董事长瑞纳·戛特(rainer gut)下个月即将退休，公司计划让首席执行长(ceo)彼得·布拉贝克(peter brabeck)兼任这个职位的消息掀起了轩然大波。
在全球纷纷遏制公司高管权力膨胀的时期，这项任命堪称是冒天下之大韪。始于瑞士一些小型退休基金的反对风潮正在大西洋两岸迅速传播，令这家瑞士公司头痛不已。
为美国机构投资者提供咨询的institutional shareholder services (iss)打算周四建议基金管理公司们支持几家瑞士退休基金的反对意见。这些退休基金正在尽力争取反对票，希望能在下个月的雀巢股东年会上否决这项任命计划。
“我们希望向雀巢董事会传递一个信号：他们的此举是从最高标准的倒退，”iss的全球研究主管斯坦利·杜别尔(stanley dubiel)表示，“一家具有（雀巢）这样规模和国际影响力的公司应恪守最高标准。”iss在周二递交给雀巢的信函中已阐明其立场。
几周来雀巢一直在为这项任命计划竭力辩护，声称公司董事会成员除了布拉贝克都是外部人士。按照公司惯例，雀巢的ceo若出任董事长，一般就不再兼任ceo。但雀巢董事长戛特指出，近年来高级管理层的大换血使得雀巢目前没有现成的候选人可以接替布拉贝克。
布拉贝克的反应则有些出人意料：上周，他告诉瑞士一家报纸，如果一人身兼董事长和ceo的计划受阻，他和董事会都将辞职。戛特解释称，“如果股东们不支持董事会的决定，无疑是对他们投不信任票。”
雀巢此举要抗衡的并非只是公司自身的投资者团体，也是挑战欧洲正在兴起的股东权益主张势力。直到不久前，欧洲股东们还远要比美国股东们沉默。本月早些时候，德国证交所(deutsche borse ag)收购伦敦证交所(london stock exchange plc)的计划被股东否决。2月份，英荷消费品公司联合利华(unilever)迫于股东压力取消了双董事长的管理结构，而分解为一位非执行董事长和一位美国风格的ceo。
戛特在一次采访中表示，布拉贝克有关辞职的说法并不是为了给股东施压。戛特因达到公司规定退休年龄72岁将于下个月离任。
他说，“我们最不想做的就是”推开股东，“我们当然愿意倾听股东的想法，不管他们来自美国、瑞士或英国”。戛特拒绝对iss的信函置评。雀巢发言人证实布拉贝克的确说过有关辞职的话，但目前他本人不在办公室，无法置评。
“美国投资者周一表示了担忧。芝加哥基金管理公司harris associates lp向雀巢发函称，他们相信“一家公司的ceo和董事长应有两个不同的人来担任。”
虽然harris不打算直接挑战雀巢管理层，其国际首席投资长戴维·海洛(david herro)表示：“如果是短期内暂且为之，我们愿意接受；但如果是中长期，我们认为还是要坚持原则。”harris持有近10亿美元的雀巢股票。
海洛表示，他虽然对雀巢的管理层和布拉贝克总的来说“非常满意”，但在公司治理方面“雀巢应该起表率作用，而不是落伍”。
英国最大的基金公司之一f&c asset management plc也呼吁董事长和ceo应有不同的人来担任。f&c企业治理董事理查德·辛格顿(richard singleton)表示，目前尚未确定下个月投票时是支持、还是反对，但f&c可能同意让布拉贝克同时担任董事长和ceo一职作为“权宜之计”。f&c持有大约2.40亿美元的雀巢股票。
为平衡布拉贝克手中权力的膨胀，雀巢计划任命两位外部董事为副董事长。一位副董事长将负责主持在布拉贝克不列席的情况下、讨论其表现和薪酬等问题的董事会会议。
戛特表示，原则上，雀巢也倾向于分离ceo和董事长的职能；过去85年，雀巢仅有12年的时间由一个人兼任这两个职位。“在董事会中，我们全都同意分离这两个职能，”他说，“但这说起来容易，做起来难。我们感觉如果任命一个大多数董事都不熟悉的ceo，让人很难接受。”
根据雀巢的一贯做法，现年60岁的布拉贝克将在65岁时辞任ceo。戛特拒绝评论布拉贝克是否会因为投资者的担忧提前离职。“在相当的一段时间里，董事会将乐于看到现有管理层的一个成员担任ceo，”他说，“我无法告诉你这会是一年、两年，还是三年。”
自从1997年6月布拉贝克担任ceo以来，雀巢的股价已上涨一倍。当时，雀巢刚刚清理完曾经包涵酒店和餐厅等的业务组合。布拉贝克启动了一轮收购热潮，将公司推向了更快增长的领域。在其他食品公司苦于实现增长的时候，雀巢基本上都能够坚持其5%-6%的长期年销售额增长目标。
负责为瑞士几个退休基金管理资产的ethos investment foundation的董事多米尼克·贝德曼(dominique biedermann)承认，瑞士几个退休基金提出的反对案获得股东大会通过的可能性很小，但如果出现很多的少数股东投票，也会迫使雀巢缩短由一人兼任董事长和ceo的时间。
